Arch Enemy - As The Stages Burn!

• BandArch Enemy [SE]
• TitelAs The Stages Burn!
• Release datum31-03-2017
• LabelCentury Media Records [DE]
• Genre Melodieuze deathmetal

Tracklist

01. Khaos Overture
02. Yesterday Is Dead And Gone
03. War Eternal
04. Ravenous
05. Stolen Life
06. My Apocalypse
07. You Will Know My Name
08. Bloodstained Cross
09. Under Black Flags
10. As The Pages Burn
11. Dead Eyes See No Future
12. Avalanche
13. No Gods No Masters
14. We Will Rise
15. Nemesis
16. Fields Of Desolation

Arch Enemy hoef ik toch niet meer voor te stellen neem ik aan? Opgericht in 1995 door de gitaarspelende gebroeders Amott nadat Michael opstapte bij Carcass geldt de band als een van de vaandeldragers van de melodieuze death metal. Met een uiterst stabiele ritmesectie (Daniel Erlandsson, ook ex-Carcass, maar dan in een recentere periode, op drums en Sharlee D'Angelo op bas) veroverde de band de muzikale wereld aan de hand van frontvrouwe Angela Gossow (2000-2014). Toen zij besloot te stoppen werd opnieuw een zangeres aangetrokken: Alissa White-Gluz.

Eerder bracht Arch Enemy al live-albums uit, maar ook optredens met deze meest recente aanwinst moesten natuurlijk vastgelegd worden. Aldus werd As The Stages Burn! een feit. Het CD-gedeelte van deze package bevat het complete optreden dat de band deed op het Wacken Open Air festival van 2016. Met 16 nummers in een speelduur van zo'n 70 minuten een aardig document. De DVD bevat exact dezelfde tracklist, met aan het einde een stukje 'behind the scenes' als extraatje. Daarnaast krijgen we nog acht nummer voorgeschoteld van een optreden in Tokyo uit 2015 (zonder overlapping in de setlist van de Wacken-show), en nog eens alle videoclips (zes stuks) afkomstig van het meest recente album War Eternal.

Uiteraard ligt het zwaartepunt van de setlist op de laatste twee studio-albums War Eternal (2014, het eerste met White-Gluz) en Khaos Legions (2011). Maar ook ouder werk wordt niet geschuwd, zodat bijvoorbeeld ook Anthems Of Rebellion (2003, We Will Rise) en Doomsday Machine (2005, Nemesis) aan bod komen. Uiteraard mag materiaal van doorbraakalbum Wages Of Sin (het eerste album met Gossow) niet ontbreken, getuige een uitstekende versie van Ravenous. Alleen de eerste drie albums (met John Liiva op zang) worden al tijdenlang stelselmatig genegeerd. Het outro Fields Of Desolation tel ik maar even niet mee.

Met de 'nieuwe' zangeres en frontdame heeft de band een ware stuiterbal in de gelederen, en daarmee een aantrekkelijke blikvanger. Maar er valt gelukkig meer te zien dan een hyperactief rennende en springende blauwe bos haar, die zelfs regelmatig headbangend in slow-motion getoond wordt. Aan de aankleding van het podium is veel aandacht besteed, de lichtshow is subliem, en ook vlammenwerpers en rookkanonnen worden vakkundig in stelling gebracht. Even vakkundig staan de ervaren muzikanten (met als laatste aanwinst gitarist Jeff Loomis, ex-Nevermore) hun mannetje: aan de uitvoering van de inmiddels (over)bekende nummers mankeert hoegenaamd niets. Daarnaast is ook het geluid netjes gladgestreken (lees: nagenoeg perfect hermixt), zodat we kunnen spreken van een band - met bijbehorend team - in topvorm.

Er is dus stevig werk van gemaakt om van deze live-registratie het allerbeste te maken dat Arch Enemy op het podium te bieden heeft. En hoewel de band zich bewust was van de opnames is dat met name aan Michael Amott af en toe niet terug te zien, gezien zijn vaak wat nonchalante (typisch voorovergebogen) houding; enig enthousiasme zou ook hem niet misstaan denk ik. Zijn mede-muzikanten zijn in elk geval een stuk actiever. Ach, laat dat dan maar het enige smetje zijn op deze uitstekend verzorgde CD / DVD package.