Heir Apparent - Graceful Inheritance

• BandHeir Apparent [US]
• TitelGraceful Inheritance
• Release datum21-01-2022
• LabelHammerheart Records BV [NL]
• PromotorSure Shot Worx [DE]
• Genre Heavy / power metal

Tracklist

01. Entrance
02. Another Candle
03. The Servant
04. Tear Down the Walls
05. Running from the Thunder
06. The Cloak
07. R.I.P. (Live)
08. Hands of Destiny
09. Keeper of the Reign
10. Dragon's Lair
11. Masters of Invasion
12. Nightmare (Faces in the Dark)
13. A.N.D. ... Dogro Lived on

Heir Apparent werd in 1984 opgericht door gitarist Terry Gorle. In 1985 tekende de band met Black Dragon Records en voltooide het eerste album Graceful Inheritance dat in januari 1986 werd uitgebracht. Tot op de dag van vandaag wordt dit debuutalbum beschouwd als een van de beste Amerikaanse underground metalalbums uit de jaren '80. Als tegenhanger van de NWOBHM liep men in Amerika wel wat achter de feiten aan, maar ik onderschrijf dat dit debuut een heerlijk album is, dat naadloos op de klassieke stijl aansluit.

Na hoogtepunten en dieptepunten in de muziekindustrie en de wijzigingen in de bezetting werd ten slotte Heir Apparent getekend door Metal Blade Records en bracht hun tweede album One Small Voice (1989) uit, waarop een meer progressieve aanpak te horen was. Hoewel de toekomst er rooskleurig uitzag, veroorzaakten spanningen rond commitment en financiën binnen de band een kloof die de groep verdeelde. Na zes jaar was de koek dus al op. Of toch niet ...

In 2000 werd Heir Apparent herenigd op het befaamde Wacken Open Air festival in Duitsland (na in 1998 ook al een keer eenmalig bij elkaar te zijn geweest) en in de volgende jaren volgden nog meer shows met verschillende line-ups voor festivals zoals Keep It True, Metal Assault en Up The Hammers. Daarmee leek de band in te stappen in het 'veteranen'-circuit, zo'n band die teert op oude roem en vooral live speelt om die oude nummers ten gehore te brengen. En toen verscheen in 2018 (voor mij) onverwacht The View From Below. Maar ondanks dat de band nog altijd springlevend is, ga ik (nog een keer) terug in de tijd, vanwege de heruitgave van stokoud materiaal.

Debuutalbum Graceful Inheritance is namelijk door Hammerheart in een volledig gemasterde versie opnieuw uitgebracht. Een van de sterke punten van Graceful Inheritance was en is de productie; zeer goed gebalanceerd, met een duidelijk hoorbare basgitaar, wat erg belangrijk is omdat het zo karakteristiek is voor het totaalgeluid. Het is dan ook niet moeilijk om de Iron Maiden-invloeden te herkennen - al is ook de wat meer basic aanpak van een band als Saxon herkenbaar in bijvoorbeeld The Cloak. Met nummers als Another Candle, The Servant, Tear Down the Walls, Running from the Thunder en Dragon's Lair waan ik mij weer helemaal in de jaren '80 - in Engeland wel te verstaan. Zelfs een instrumentale semi-epic ontbreekt niet (R.I.P.).

De muziek van deze in Seattle gevestigde band beslaat een groot deel van het metal-universum: van akoestisch aangedreven powerballads via klassieke heavy / power metal tot uitgekiende, technische, melodieuze speed metal. Net zo goed doordacht als de muziek was ook de tekstuele thematiek. Zeker voor die tijd gold Heir Apparent als een technische band met een progressieve inslag - dat kwam vooral tot uiting op hun tweede album One Small Voice. Deze Graceful Inheritance laat zich echter nog het best beluisteren als een NWOBHM / Iron Maiden-worship; maar dan wel een ijzersterke!

Daarmee maakte de band het zichzelf niet makkelijk om breed gewaardeerd te worden. Dit verschijnsel bestond in de USA nog niet zo lang, en de fans uit die jaren waren toch vooral op zoek naar het betere hak- en beukwerk. De nummers zitten goed in elkaar, er wordt goed gebruik gemaakt van melodie, terwijl de sfeer wel een beetje creepy is; een goede combinatie. Ik denk dat de oudere metalfan Heir Apparent zeker al kent; zo niet, dan zou ik deze geremasterde heruitgave zeker eens checken!