Ritual Steel - Immortal

• BandRitual Steel [DE]
• TitelImmortal
• Release datum17-05-2013
• LabelKiller Metal Records [DE]
• Promotorcmm / SAOL [DE]

Tracklist

01. Aggressor (09:08)
02. The Ritual Law (05:40)
03. Judgement Day (03:24)
04. Dr. West (04:38)
05. Satisfy Your Dreams (07:26)
06. Fire (03:59)
07. Solar Maiden II (04:42)
08. Metal Sanctuary (04:14)
09. Get Down to the Underworld (04:56)
10. Welcome to the Metal Dead (23:43)

Ritual Steel is het geesteskind van drummer Martin Zellmer. Al vanaf het midden van de jaren '90 had hij wilde plannen om een heavy metal band te vormen. Dat lukte pas in 2001 met de geboorte van Ritual Steel. Ondanks het verschijnen van twee albums bleef een stabiele line-up uit, eind 2004 kon Martin weer opnieuw beginnen. Met de bandleden die hij daarna aantrok trof hij het beter, want de (studio)bezetting is inmiddels al jaren dezelfde. In 2007 zag album Invincible Warriors het levenslicht, een goede doorstart voor Ritual Steel. Dat het vervolgens toch minder vlot ging blijkt uit het gegeven dat de opvolger van dat album zes jaar op zich heeft laten wachten. Met Zellmer als enige songwriter (de teksten zijn van de hand van de Amerikaanse zanger John Cason) duurde het ruim twee jaar voor het nieuwe album Immortal gereed was.

Wie de bandnaam, albumhoezen en bandfoto's bekijkt zal al vrij snel tot de conclusie komen wat voor soort muziek je van Ritual Steel kunt verwachten. Het is traditionele heavy metal dat de klok slaat, van het oubollige soort dat door echte liefhebbers gemaakt wordt, maar niet altijd door de markt begrepen wordt. Ik had zelf ook nog nooit van de band gehoord, dus ik zet mij onbevooroordeeld te luisteren. Wat me als eerste opvalt is de lengte van een aantal nummers. Waarbij afsluiter Welcome To The Metal Dead met 23:43 de uitschieter is. Ik kan het dan ook niet laten om dat als eerste te gaan beluisteren. Maar goed, laat ik omwille van het overzicht maar gewoon bij het begin beginnen.

En dat begin is Aggressor, met z'n negen minuten ook al aardig aan de lengte. Dit blijkt dan ook eigenlijk het intro plus eerste nummer. Wat ik al snel hoor is dat dit inderdaad heavy metal van het soort is dat in de jaren '80 niet misstaan had. Muziek met een beetje Manowar feel. Epische metal met gedragen, cleane zang, een basic, maar saaie ritmesectie, en riffs die de doorgewinterde luisteraar zelf al wel kan uittekenen. Dat er leuke solo's voorbijkomen maakt wel iets goed.

Op zich kan ik prima luisteren naar dit soort muziek, het is waar de heavy metal vandaan komt, en op zich ook altijd moet en mag blijven doorleven. Toch worden er anno 2013 wel wat andere eisen gesteld aan muzikale uitingen. Want ik heb het idee dat Ritual Steel ook qua geluid wel erg in de tijd is blijven hangen. Dit lijkt me echt een geval van: door liefhebbers voor liefhebbers, Ritual Steel gaat met dit album echt geen nieuwe zieltjes winnen. Nogmaals: ik kan deze traditionele heavy metal prima hebben, ik hoor (als oudgediende :P) mogelijk ook wel tot de doelgroep die de band voor ogen zou kunnen hebben.

Hoe leuk ik de al genoemde afsluiter Welcome To The Metal Dead ook vind, ik moet regelmatig aan hele oude Iron Maiden (het basintermezzo met verhaaltje, The Rime Of The Ancient Mariner bijvoorbeeld) denken, is dat nummer nou net iets te veel van het goede op een album dat tot dat moment al zo'n 48 minuten heeft geduurd. Had dan een paar redelijk inwisselbare kortere nummers weggelaten die nauwelijks gemist zouden worden. Want zoals gezegd: het is wel veel van hetzelfde. De afsluiter is een perfecte samenvatting van het album en bevat alle elementen die Ritual Steel te bieden heeft, en daarmee voor mij het hoogtepunt van het album.