Soulburn - Earthless Pagan Spirit

• BandSoulburn [NL]
• TitelEarthless Pagan Spirit
• Release datum18-11-2016
• LabelCentury Media Records [DE]
• Genre Black metal, Doomdeath

Tracklist

01. Where Splendid Corpses Are Towering Towards The Sun
02. The Blood Ascendant
03. Howling At The Heart Of Death
04. As Cold As Heavens Slain
05. Withering Nights
06. The Torch
07. Spirited Asunder
08. Diary Of A Reaper

Ruim twee jaar geleden verscheen schijnbaar vanuit het niets een nieuw Soulburn-album The Suffocating Darkness. Naar aanleiding daarvan heb ik ontstaan en geschiedenis van de band uitgebreid uit de doeken gedaan, en daarnaast mijn waardering voor het album uitgesproken. Een Nederlandse band die een heerlijk duistere mix van death, doom en black metal weet te produceren.

Het was me lange tijd niet duidelijk of er een vervolg zou komen. Toen ik las dat drummer Bob Bagchus opnieuw de handen ineen zou gaan slaan met Rogga Johansson (voor project/band Minotaur Head, bespreking zie elders) dat dan een soort opvolger zou kunnen zijn voor hun eerdere poging To The Gallows, dacht ik dat het met Soulburn wel (weer) gedaan zou zijn. Niets blijkt echter minder waar. Het vuur blijkt verre van gedoofd, en in dezelfde samenstelling als op het vorige album komt de band gewoon keihard terug met een sterke opvolger: Earthless Pagan Spirit.

Dat heb ik dus alvast verklapt: ik vind dit album opnieuw een sterke muzikale uiting van old school extreme metal. Het bevat invloeden uit verschillende genres, maar of het nou gaat om doom, death of black, belangrijkste gemene deler is de ongekende, authentieke duistere sfeer. Precies datgene dat me vroeger zo aantrok in ouderwets smerige en ongecompliceerde bands als Possessed, Venom, Celtic Frost en uiteraard Bathory; maar ook de sfeer van de klassieke black metal. De old school (organisch klinkende) mix en mastering van Magnus Andersson (Marduk) zal daar zeker debet aan zijn.

Want meer dan voorheen is het de black metal die de overhand krijgt op dit nieuwe album. En dat hoeft zelfs helemaal niet erg te zijn voor niet-specifieke black-liefhebbers, zoals ondergetekende. Soulburn weet dankzij verschillende invalshoeken namelijk enorm goed af te wisselen en te spelen met verschillende elementen. De strakke basis blijft ten allen tijde bestaan uit basic, maar scherpe black metal riffs, heerlijk stampende ritmes en de schijnbaar voor deze muziek uitgevonden vuige vocalen van Twan van Geel.

Zo stoempt en groovet opener Where Splendid Corpses Are Towering Towards The Sun zich ongecompliceerd de gehoorgangen binnen, zodat je gelijk in de juiste sfeer zit. Maar het is dus echt niet alleen maar blind geram dat de band te bieden heeft. Subtiel wordt gestrooid met tempowisselingen, zodat regelmatig een doomy sfeertje ontstaat. Daarvoor is veel ruimte gemaakt voor sinister klinkende, slepende stukken die die sfeer benadrukken, zoals ook al meteen in de opener te horen is. Daarnaast zijn het nummers als The Blood Ascendant en Withering Nights (opgesierd met de fraaie zang van Lisette van den Berg, ook al te horen op het voorgaande album) waarin tragere en middentempo bepalend zijn, en de nadruk ligt op de onheilspellende sfeer.

Van mij mag Soulburn op deze voet verder gaan. Buiten de doom metal waar ik veel naar luister hoor ik zelden albums met zo'n heerlijk sinistere sfeer. Earthless Pagan Spirit is er echter in geslaagd om datzelfde gevoel bij mij op te roepen; dus deze mix van old school death/doom en black metal gaat er bij mij in als pepernoten in de eerste week van december.