Them - Sweet Hollow

• BandThem [US]
• TitelSweet Hollow
• Release datum30-09-2016
• LabelEmpire Records [BE]
• PromotorSure Shot Worx [DE]
• Genre Heavy / power metal

Tracklist

01. Rebirth
02. Forever Burns
03. Down The Road To Misery
04. Ghost In The Graveyard
05. The Quiet Room
06. Dead Of Night
07. FestEvil
08. The Crimson Corpse
09. Blood From Blood
10. The Harrowing Path To Hollow
11. Salve
12. When The Clock Struck Twelve

Daar heb je er weer een, een zogenaamde supergroep. Het gaat hier om de band Them, met leden die min of meer bekend zijn van bands als Lanfear, Septagon, Sylencer, Symphony X, Coldsteel en nog wel meer. Meest in het oog springende naam is denk ik die van drummer Kevin Talley, die de meeste en bekendste exen achter z'n naam heeft staan. Sweet Hollow is het eerste album van de band.

Them is in 2008 opgericht door zanger Troy Norr als King Diamond tribute-band, en dat hoor en zie je nog in veel dingen terug. Om te beginnen de bandnaam, die vernoemd is naar het King Diamond album. Daarnaast is Sweet Hollow een horror-achtig conceptalbum over weder-opstanding uit de dood en soortgelijke griezelige, occulte voorvallen; iets dat bij genoemde voorbeeld ook een veelgebruikt thema is. Wat last but not least ook nog behoorlijk opvalt is het stemgeluid van Troy Norr, dat in velerlei opzichten doet denken aan zijn grote voorbeeld.

Het begint allemaal met een scene op het kerkhof in intro Rebirth: we horen zand weggegschept worden en stenen over elkaar schrapen en mysterieus klinkende spreuken. Dan zwelt een (kerk)orgel aan en wordt iemand aangeroepen: I summon you: bring her back! Het intro gaat naadloos over in het met flitsend gitaarwerk openende Forever Burns. Dit is een heerlijk ouderwets, opzwepend heavy metal nummer met een lekker donker tintje. De muziek kent veel afwisseling, hetgeen het verhaal ondersteunt. Melodie wordt gecombineerd met meer complexe instrumentale passages en hoogstandjes, maar de toegankelijkheid wordt nooit uit het oog en oor verloren. De sterke productie is daar debet aan, net als de vaardigheden van de verschillende muzikanten lijkt me zo.

Hoewel het concept best wel een meerwaarde zou kunnen hebben voor het album, vind ik het redelijk ondergeschikt aan de spetterende muziek die wordt voorgeschoteld. Die is immers ook zonder het concept uitermate genietbaar, getuige de vele gitaaruitspattingen. Klassieke, veelal uptempo heavy metal, voorzien van een licht progressief tintje, een donker sfeertje; wat wil je nou nog meer. De nummers zitten goed in elkaar, en er zit meer dan genoeg afwisseling in. Het verhaal vraagt af en toe om ingetogen stukjes (The Quiet Room, Salve) en vertellende passages (FestEvil); deze duren nooit te lang zodat de vaart er lekker in blijft, en er toch genoeg variatie over het gehele album te beleven valt. Uiteraard zijn ook de minder snelle, juist wat lekkerdere duistere nummers (Dead Of Night bijvoorbeeld) niet te versmaden hier!

Dit is gewoon verplichte kost voor de King Diamond/Mercyful Fate liefhebber, waarbij ik dan wel gerust durf te beweren dat Them echt wel meer doet dan alleen die band(s) naspelen. Dit is hogeschool-metal, waarvan ik me niet kan voorstellen dat een rechtgeaard metalfan hier niet van kan genieten. Jaarlijstmateriaal!