Focus - X

• BandFocus [NL]
• TitelX
• Release datum05-11-2012
• LabelEastworld Recordings [GB]
• PromotorPlastichead Music Distribution [GB]

Tracklist

01. Father Bachus
02. Focus 10
03. Victoria
04. Amok In Kindergarten
05. All Hens On Deck
06. Le Tango
07. Hoeratio
08. Talk Of The Clown
09. Message Magic
10. X Roads

Focus bespreken voor WingsOfDeath, waarom ook niet, je bent breed georiënteerd of je bent het niet. Uiteraard nemen we daarvoor wel even een fikse sprong terug in de tijd. Focus is in 1969 opgericht door toetsenist/fluitist Thijs van Leer en fungeerde in eerste instantie als begeleidingsband van diverse Nederlandse artiesten. Met de toevoeging ruim een jaar later van de van Brainbox overgekomen gitarist Jan Akkerman, en daarna ook drummer Pierre van der Linden, ging de bal pas echt rollen voor Focus. Gedurende de eerste helft van de jaren '70 bracht de band een aantal internationaal goed ontvangen albums uit, en heeft de band met het nummer Hocus Pocus (van het tweede album Focus II/Moving Waves) zelfs een all time classic in huis.

De eerste tekenen van verval ontstonden in 1974 toen drummer van der Linden de band verliet, daarmee een positie achterlatend die lastig opnieuw in te vullen zou blijken. Toen in 1975 ook Jan Akkerman de band besloot te verlaten leek het einde voor Focus nabij. De band werd nog een paar jaar met knip- en plakwerk in leven gehouden: in diverse bezettingen rondom mastermind Thijs van Leer werd nog opgetreden en verschenen nog albums. Uiteindelijk zou Focus in 1978 door van Leer worden ontbonden. In de jaren die volgden zou de naam Focus nog wel eens opduiken, maar het duurde nog tot 1998 voor er weer officieel sprake was van de band Focus. In 2003 kwam comebackalbum Focus 8 uit; dat bleek geen eenmalige oprisping want inmiddels in 2012 kunnen we Focus X begroeten, alsof de band nooit is weggeweest. Naast uiteraard Thijs van Leer vinden we in de huidige bezetting ook oudgediende Pierre van der Linden terug.

Na al die jaren lijkt er nog geen sleet te zitten op de inventieve progrock van Focus. Opener Father Bacchus doet dus echt wel denken aan Hocus Pocus: een lekker fel nummer met spetterende gitaar- en drumuitbarstingen, en daarnaast dat typische orgelgeluid. Zo herkenbaar, een woord dat wel vaker in me opkomt bij het beluisteren van dit tiende Focus album. Want zo klinkt het simpelweg: alle vertrouwde ingrediënten van 'vroeger' zijn aanwezig. Wat wel ontbreekt is het gitaarspel van Jan Akkerman, maar dat wil niet zeggen dat 'nieuweling' Menno Gootjes zich niet uitstekend van zijn taak bewust is. Hij weet zich bovengemiddeld te presenteren met een uitgebreid palet aan geluiden; van gevoelige jazzy snaarstrelingen tot heavy riffs, de man beheerst het allemaal.

Focus 10 laat dan de jazzy, progressieve kant van de band horen, het bekende Focus thema komt hier terug, zoals op elk album. Victoria is een bij uitstek swingende track, een echt compleet liedje, mooi gedaan. Dat focus ook kan rocken lieten ze al horen op de opener, maar ook All Hens On Deck (de woordspelingen is van Leer blijkbaar ook nog niet verleerd) rockt er alleszins lekker op los. De melige titel Hoeratio verraadt ook de eerder geconstateerde woordkunstenaarsaspiraties; het nummer zelf is een ietwat vreemd maar boeiend luisterspel met opnieuw spetterend gitaarwerk en bezwerende orgelklanken, ook Thijs trekt hier overduidelijk fel van leer (nee, ook ik kan het niet laten).

De conclusie kan kort maar krachtig zijn: Focus klinkt vooral uitermate herkenbaar, en dat bedoel ik zeer positief. Geen herhaling of kopie van toen, maar een herkenbaar geluid in een hedendaags jasje. Ok, de vernieuwingsdrang is niet meer die van de jaren '70, maar dat kan ook niet meer, er is veel gebeurd op muziekgebied sinds Focus z'n eerste albums uitbracht. Maar zoals de band anno 2012 op z'n X-de album klinkt kan de band wat mij betreft echt nog wel ff mee. Nederland had in die jaren '70 een naam hoog te houden op het gebied van progressieve rockmuziek (denk ook aan Kayak, Earth & Fire, Ekseption, Brainbox, Alquin, en ik vergeet er vast nog wel wat, vergeef het me maar), het huidige Focus beschaamt die naam geenszins en komt uitstekend voor de dag met X!