Mystic Charm - Hell Did Freeze Over

• BandMystic Charm [NL]
• TitelHell Did Freeze Over
• Release datum26-08-2022
• LabelPersonal Records [MX]
• PromotorSuspicious Activities PR [US]
• Genre Doomdeath, Doommetal

Tracklist

01. Hell Did Freeze Over (intro)
02. Beyond The Darkside
03. Bloodshot Eyes
04. Into Thy Hands
05. Recipe Of Fear
06. Lost Empire
07. Endless Sickness
08. Deadly Embrace
09. Crushed Virginity
10. Beyond Darkness

Mystic Charm, van eigen bodem, is oorspronkelijk opgericht in december 1989. De basis van de band wordt in eerste instantie gevormd door gitarist Herwig Schuiling en vocaliste(!) Rini Lipman. Zij blijven tot de eerste split in 1995 de band trouw, in gezelschap van een wisselende ritmesectie. In 1992 verschijnt de eerste demo Endless Sickness, opgevolgd door de goed ontvangen EP Lost Empire, voordat in 1994 stevig wordt doorgepakt met debuutalbum Shadows Of The Unknown. Ik maakte kennis met deze band en hun muziek via een heruitgave van het album in 2013.

Vervolgens leiden persoonlijke meningsverschillen in 1995 tot een split van Mystic Charm. In 1999 / 2000 maken gitarist van het eerste uur Herwig Schuiling en bassist Gerlach Timmer (al sinds 1991 in de band) een doorstart met behulp van sessiekrachten Hans Spijker (Dead Head, drums) en Rein Doze (To Elysium, Seraphique) en Egbert Berenst (Dark Wizard) op zang. Deze formatie maakt het mini album Hell Did Freeze Over uit (2001), maar blijkt nauwelijks levensvatbaar als liveband. De EP dreigt nooit officieel te worden uitgebracht. Er worden eind 2001 / begin 2002 nog wel wat optredens gedaan, maar uiteindelijk sterft Mystic Charm een geleidelijke dood, geheel in stijl van de muziek en diens thema.

Dan fast forward naar 2017, wanneer de heren Schuiling en Timmer het toch niet kunnen laten om de Hell Did Freeze Over-nummers opnieuw op te nemen, maar deze keer met oudgediende Rini terug op zang. Dus echt: Hell DID Freeze Over! En daar keerde die ongrijpbare Mystic Charm-sfeer weer volledig terug, en Personal Records stapte naar voren om deze cult-EP op CD uit te brengen, met de volledige sessies van de Lost Empire EP (1993) als bonustracks, wat bij elkaar goed was voor tien nummers en 48 minuten durende speeltijd. Eindelijk worden Mystic Charm en hun Hell Did Freeze Over recht gedaan: deze CD-editie is een virtuele time-warp naar het midden van de jaren '90 en essentieel luistervoer voor liefhebbers van Nederlandse cult doom en death metal!

Enerzijds heeft de band zich laten inspireren door de klassieke doom van bands als Trouble en, uiteraard, Black Sabbath. Anderzijds zijn er invloeden van de occulte helden van Celtic Frost en tijdgenoten als Obituary. Mystic Charm legt zich toe op trage, logge doomriffs met subtiele melodieuze elementen (denk aan sporadisch ingezette keyboards, zoals in Recipe Of Fear), en heeft als opvallend aandachtspunt een vrouwelijke grunter, die in dat opzicht absoluut haar mannetje staat; ik hoor het er niet aan af in elk geval. Herhalende riffs, afgewisseld met melodieuze lijntjes, heavy trommelwerk, en een donderende bas leggen een perfecte basis voor deze oer-doom. Wanneer dan vervolgens een evil grunt invalt is het plaatje rond.

Anno 2022 klinken deze opnames alsnog behoorlijk oubollig, maar daarmee net zo charmant. Deze muziek heeft op mij echt het effect van een tijdmachine naar eind jaren '80 / begin jaren '90 waar de roots van deze duistere klanken liggen. Ik vond het toen gaaf, en nu nog steeds. De aan meer hedendaagse producties gewende oortjes moesten even wennen, maar uiteindelijk wint de old school vibe het van de schoonheid van een naar perfectie strevende productie. Oordeel zelf, en geniet!