Nocturnus - The Science of Horror

• BandNocturnus [US]
• TitelThe Science of Horror
• Release datum31-12-2014
• LabelNuclear War Now! Productions [US]

Tracklist

01. Before Christ After Death
02. Standing in Blood
03. Neolithic
04. Undead Journey
05. Nocturnus
06. B.C. / A.D.
07. The Entity
08. Unholy Fury

O je, geschiedenisles, daar gaan we weer. Deze kostte wel even wat puzzelwerk om de juiste stukjes op z'n plaats te krijgen, maar hier gaan we dan. En wel over de Amerikaanse death metal-pioniers van Nocturnus. Of beter gezegd: Mike Browning, inderdaad de drummer/zanger die Morbid Angel mede oprichtte. Nadat hij die band al even snel weer verliet (het schijnt dat mede-oprichter gitarist Trey Azagthoth een affaire had met zijn vriendin) richtte hij in 1987 Nocturnus op.

Nocturnus had een voor die tijd heel eigen geluid, en combineerde op vrij technische wijze thrash en death metal (al was van deze termen in die tijd nog geen sprake), waarbij een belangrijke rol was weggelegd voor de keyboards. Na een tweetal demo's - daarover zometeen meer - en twee albums (The Key, 1990 en Thresholds, 1992) viel de band al weer uit elkaar nadat de overige bandleden Browning zijn eigen band uitgewerkt hadden. De overige bandleden hadden hem de bandnaam ontfutseld, maar oogsten in de toekomst verder nauwelijks aansprekend succes.

Mike Browning ging evenwel ook gewoon verder, en richtte eigenlijk door elkaar heen lopend twee bands op: After Death en Nocturnus AD. Laatstgenoemde om de gedachte aan de eerste Nocturnus levend te houden, eerstgenoemde om juist de associatie te vermijden. U begrijpt: het was een verwarrende periode. After Death bestaat eigenlijk niet meer, en is volledig opgegaan in Nocturnus AD, een band die onder aanvoering van Browning nog altijd optreedt, maar geen materiaal uitbrengt. Live brengt de band oud Nocturnus materiaal, en heel af en toe eens een oeroud Morbid Angel nummer.

Waar gaat het hier nu uiteindelijk om? De eerste twee demo's van Nocturnus: Nocturnus (1987) en The Science Of Horror (1988). Deze werden in 2004 al eens door het Nederlandse Karmageddon (nu Hammerheart geloof ik) op een cd'tje gekwakt om de oude helden te eren. En zo'n tien jaar later doet Nuclear War Now! het nog eens dunnetjes over. Deze keer niet op CD, maar digitaal (december 2014) en op vinyl (maart 2015). Overigens is het geluid hier direct van de oorspronkelijke banden gehaald, om een zo goed mogelijke kwaliteit te genereren.

Waarbij de (omgekeerde) volgorde in stand is gehouden: eerst hoor je de tweede demo The Science Of Horror, duidelijk het betere materiaal. Opvallend detail is de producer van dienst: Jon Oliva (Savatage). Hij heeft het materiaal mede het van latere albums zo herkenbare geluid meegegeven (en is ook als achtergrondzanger te horen). Waarbij het vooral de rol van toetsenist Louis Panzer is die opvalt, ongekend binnen de extreme metal in die tijd. Overigens zouden alle vier deze nummers later ook op debuutalbum The Key te horen zijn.

De andere vier nummers laten een meer basic versie van Nocturnus horen: de muziek is nog veel rauwer, en belangrijker nog: bevatten nog geen toetsen. Ook de geluidskwaliteit is beduidend minder dan op de andere demo. Wel zijn de niet voor de hand liggende songstructuren en technische inbreng van de individuele muzikanten al goed te horen. Nocturnus biedt dan ook geen gemakkelijk in het gehoor liggende muziek.

Dit is een release met een puur nostalgische waarde. Wanneer je kijkt naar het geluidstechnische aspect en - ondanks de sterke technische invulling - gedateerdheid van het materiaal, zou je hier nauwelijks een voldoende voor geven. Maar wanneer je het belang van Nocturnus voor de ontwikkeling van afwijkende thrash/death metal in ogenschouw neemt, mag het fictieve cijfer wel wat hoger uitvallen. Maar dan nog geldt: beter zoek je het album The Key eens op, dan hoor je pas echt waar deze band toe in staat was.