Sig:Ar:Tyr - Northen

• BandSig:Ar:Tyr [CA]
• TitelNorthen
• Release datum15-04-2016
• LabelHammerheart Records BV [NL]

Tracklist

01. Helluland
02. Crownless
03. Runarmal
04. Markland (The Hammer Fades)
05. Skraeling
06. Krossanes
07. Vinland
08. Northen
09. Last Ship Sails

"They will still remember our names"

Sig, Ar en Tyr zijn de namen van drie letters uit het oude Noord-Europese runen-alfabet. Deze runen-symbolen vertegenwoordigen de krachten van de chaos, evenwicht, en orde. Sig:Ar:Tyr is een formule voor het leven van een dynamisch, cyclisch bestaan, een strijd tussen de uitersten van vuur en ijs, en tegelijkertijd in balans blijven met de natuurlijke wereld en spirituele sferen.

Sig:Ar:Tyr is ook de naam van een pagan/viking (black) metalband uit Canada. In 2003 begonnen als eenmansproject van de Canadees Daemonskald werden in de jaren tot 2010 een drietal albums uitgebracht, waarvan Godsaga zes jaar geleden dus voorlopig het laatste was. Sig:Ar:Tyr is sinds 2012 inmiddels geëvolueerd tot een vierkoppige band, zodat er ook kon worden opgetreden. In deze formatie is ook het vierde album opgenomen: Northen.

Het thema van Northen spitst zich toe op de laatste periode van de Vikingtijd, zo’n duizend jaar geleden. De Vikingen trokken toen vanuit Groenland verder naar het westen en lieten ook hun sporen na in Canada - de thuisbasis van Daemonskald en Sig:Ar:Tyr - en bepaalde delen van de Verenigde Staten. Dit is een eerbetoon aan de kleine groep avonturiers die ooit mysterieuze nieuwe gebieden als Helluland, Markland en Vinland (zie de songtitels) verkenden, al was hun verblijf er van relatief korte duur.

Wie bovenstaande leest kan zonder ook nog maar een noot van de muziek gehoord te hebben al een conclusie trekken over een van de belangrijkste verwachte muzikale invloeden. Althans dat deed ik wel, en dan kom ik natuurlijk op Bathory. De nummers hebben de nodige epiek (Runarmal, met tribal intro en krachtig ritme), daarnaast ook ingetogen akoestische passages, waarbij de zang varieert van verstaanbaar, maar hees gekrijs tot bijna intiem gefluister (Crownless). Maar net zo gemakkelijk komen opzwepende (black) metal-stukken (opener Helluland) voorbij geraasd. Ook worden invloeden van klassieke heavy metal niet geschuwd, inclusief flitsende gitaarsolo's (Crownless, Vinland, Last Ship Sails). Een hoofdrol is ook weggelegd voor het logge, bijna doomy Markland (The Hammer Fades) dat zeker qua sfeer zwaar op het album drukt.

Over het geheel genomen is deze muziek eigenlijk super-toegankelijk, vooral de gitaarlijnen nestelen zich eenvoudig in je hoofd. De sfeer komt op mij over als zeer melancholiek, iets dat ik zelf altijd graag hoor in muziek. Die toegankelijkheid is nodig ook, want met negen nummers die allemaal rond of over de zeven minuten klokken duurt het album ruim over het uur, en dat is een hele zit. Zelfs al staat er een nummer op deze plaat dat voor de verandering eens niet door het opperhoofd zelf is geschreven: Skraeling begint akoestische en ontpopt zich tot een 'echte' folksong; en beschrijft een episch gevecht met - voorspelbare - tragische afloop, en past daarmee perfect binnen het concept. Evengoed vormen de negen tracks een compleet verhaal, zodat ze elk voor zich onmisbaar zijn. Met Last Ship Sails als hartverscheurend dieptepunt in het verhaal, maar een muzikale climax.

In tegenstelling tot hoe in het verhaal het pad naar Northen verkend wordt, zo verkent Sig:Ar:Tyr nauwelijks nieuwe paden in het muzikale spectrum. De basis staat vast, en richt zich op epische pagan/viking metal met een nadrukkelijke hang naar klassieke heavy metal, en naar het verleden in het algemeen. Binnen het melancholieke thema wordt slechts beperkt gevarieerd. Sig:Ar:Tyr legt zich gewoon toe op waar de band goed in is, en voert dat met verve uit.