Hammerfall - (r)Evolution

• BandHammerfall [SE]
• Titel(r)Evolution
• Release datum29-08-2014
• LabelNuclear Blast [DE]

Tracklist

01. Hector's Hymn
02. (r)Evolution
03. Bushido
04. Live Life Loud
05. Ex Inferis
06. We Won't Back Down
07. Winter Is Coming
08. Origins
09. Tainted Metal
10. Evil Incarnate
11. Wildfire

Na een sabbatical (waarin het leed van het wachten op nieuw materiaal vorig jaar wat werd verzacht met het uitbrengen van de live-registratie Gates Of Dalhalla) is Hammerfall weer terug met een nieuw album. Wat de band ook met albumtitel (r)Evolution bedoeld mag hebben, iets (r)evolutionairs verwacht ik niet van de Zweedse power metallers. Er wordt een terugkeer naar de goede oude tijd beloofd, de eerste tekenen daarvan wijzen in de goede richting. De band werkte weer samen met producer Fredrik Nordström, die ook tekende voor de productie van de eerste twee albums Glory To The Brave (1997) en Legacy Of Kings (1998). Ook is bandmascotte Hector weer terug, compleet met zwaaiende hamer, na afwezigheid op de vorige albumhoes (Infected, 2011).

Sterker nog: Hector wordt met z'n hamer in de opener meteen enthousiast toegezongen:

Afijn, u begrijpt het al, zowel tekstueel als muzikaal worden alle denkbare cliches volop in stelling gebracht en op de nietsvermoedende luisteraar afgevuurd. En eerlijk is eerlijk: veel slechter dan Infected kon Hammerfall het natuurlijk ook niet meer doen. Dat is dan in elk geval de winst van (r)Evolution. Maar daarmee is het nog geen topper binnen het bandoeuvre, de eerste albums zullen qua gevoel en impact niet meer benaderd worden. Hector's Hymn is hoe dan ook een prettige binnenkomer.

Na dit lekkere vlotte begin is het toch wel even doorbijten, wat volgt zijn wat vrij simpele en voorspelbare nummers. Van titelnummer (r)Evolution, de catchy single Bushido en Live Life Loud krijg ik het niet overdreven warm. Bij nummers als Ex Inferis (met koor) en Evil Incarnate (met grunts!) veer ik wel even op, deze nummers hebben een wat donker tintje, een beetje onheilspellend sfeertje, en dat ligt me wel. Hier probeert de band in elk geval net even wat anders te doen.

Overigens staat de technische invulling qua niveau buiten kijf, de mannen van Hammerfall zijn doorgewinterde muzikanten en brengen hun muziek met elan. En voorspelbaarheid. Strijdgewoel, heldhaftigheid, zwaardgekletter en dappere daden zijn bij wijze van spreken van de muziek af te lezen. Zoals het hoort. Tainted Metal is zowel als titel en als nummer behoorlijk jaren '80 (NWOBHM-achtig), en daarmee toch best geinig in al zijn voorspelbaarheid. Een dieptepunt van het album durf ik ook te benoemen: Winter Is Coming (Game Of Thrones?), gewoon een zeiknummer, inderdaad de obligate ballad, en geen sterke wat mij betreft.

Afsluiter Wildfire is als zodanig de perfecte keuze: een goede samenvatting van waar de band voor staat: klassieke power metal, epiek en - onterecht nog niet genoemd - de geweldige stem van Joacim Cans. Samen met de koorzang (ook hier ja) levert dit samengebalde vocale geweld een interessant, in combinatie met de virtuositeit der instrumentalisten natuurlijk, muzikaal kunststukje op.

Een goed begin, een sterk einde, middenin inderdaad middelmaat troef. Is deze nieuweling een slecht Hammerfall album? Welnee. Maar naar mijn idee wel een herhaling van zetten; niks nieuws onder de zon. Goed, degelijk, episch. Maar nooit zo sterk als in de beginjaren, dat gaat ook niet meer gebeuren denk ik. Liefhebbers kunnen het album evengoed blindelings aanschaffen, en zullen niet teleurgesteld zijn/worden.